Der fallende Beutel. Kotzebues kleine Poetik des Zufalls
Zum 265. Geburtstag August von Kotzebues lohnt ein Blick auf eine kleine, scheinbar nebensächliche autobiografische Anekdote. Sie handelt nicht von Theatererfolgen, politischen Konflikten oder literarischem Ruhm, sondern von einem grünen seidenen Geldbeutel, den der junge Kotzebue beim Spielen verliert. Gerade diese Kleinigkeit führt jedoch überraschend nah an eine Grundform seines Erzählens heran.
Kotzebue erinnert sich an seine Kindheit in Weimar. Seine Mutter gibt ihm wöchentlich einige Groschen für Naschwerk. Statt das Geld sofort auszugeben, sammelt der Junge es in einem Beutel, der bald zu seinem „Abgott“ wird. Er trägt ihn bei sich, verwahrt ihn nachts unter dem Kopfkissen und benutzt ihn tagsüber sogar als Spielzeug. Eines Tages fällt der Beutel beim Spielen durch die einzelnen Stockwerke in die Tiefe des Treppenhauses hinab und – bleibt verschwunden. Von diesem Augenblick an, so erzählt Kotzebue, sei es mit dem Sparen vorbei gewesen. Die Groschen werden fortan sofort vernascht. Der „Hang zum Geiz“ sei verschwunden.
Der Reiz der Anekdote liegt nicht allein in dieser kleinen Charakterkomödie. Kotzebue erzählt die Szene mit leichter Selbstironie: Aus einem „halben Geizhals“ sei ein „halber Verschwender“ geworden. Doch aus dem scherzhaften Ton entwickelt sich eine ernstere Frage. Was wäre aus ihm geworden, wenn er den Beutel nicht verloren hätte? Wer hat ihn gefunden? Wem könnten die wenigen Taler geholfen haben? Welche weiteren Ereignisse mögen aus diesem Verlust hervorgegangen sein? Damit weitet sich die private Kindheitserinnerung zu einem Spiel mit Möglichkeit und Zufall.
Besonders wirkungsvoll ist die Raumdramaturgie der Schlüsselszene: Oben steht das Kind. Unten verschwindet der Beutel. Dazwischen liegen mehrere Etagen. Der Blick geht in die Tiefe. Aus einer kleinen Fallbewegung im Raum wird anschließend eine gedankliche Kettenreaktion. Ein einzelner Augenblick erscheint als möglicher Umschlagpunkt eines ganzen Lebens. Zugleich löst sich das Ereignis aus der Biographie des Erzählers und verzweigt sich in die Welt anderer Menschen.
Gerade hier zeigt sich eine für Kotzebue bezeichnende erzählerische Energie. Das scheinbar Marginale bleibt bei ihm selten bloß nebensächlich. Es kann zum Auslöser plötzlicher Wendungen werden, zum Knotenpunkt von Glücks- und Unglücksfällen, zum Beginn einer Handlung, deren Folgen erst nach und nach sichtbar werden. Viele seiner dramatischen und erzählenden Texte leben von solchen Umkehrpunkten: von Momenten, in denen eine kleine Verschiebung genügt, um eine Lage, ein Verhältnis oder eine ganze Lebensbahn zu verändern.
Die Anekdote besitzt deshalb auch eine poetologische Seite. Kotzebue zeigt an sich selbst, was seine Literatur immer wieder durchspielt: Das Leben ist nicht vollständig planbar. Es besteht aus Gelegenheiten, Zufällen, Verlusten, Rettungen und plötzlichen Chancen. Ein fallender Beutel kann zum Bild dafür werden. Er verschwindet im Treppenhaus, aber in der Vorstellung des Erzählers öffnet er ein ganzes Netz möglicher Geschichten.
So gelesen ist die kleine Jugendgeschichte mehr als eine launige Erinnerung. Sie ist ein Selbstporträt im Kleinen: Kotzebue erscheint als Autor, der dem Zufall misstraut und ihn zugleich liebt, weil er aus ihm Erzählung gewinnt. Der verlorene Geldbeutel ist nicht nur weg. Er setzt die Phantasie in Bewegung.
Der heutige Raumeindruck macht die Geschichte des fallenden Beutels noch einmal anschaulich. Wo einst im Gelben Schloss die Hofbediensteten wohnten, prägt heute der mehrstöckige, in der Mitte offene Bücherkubus den Raum und empfängt die Gäste des Studienzentrums der Herzogin Anna Amalia Bibliothek. Zwischen den Büchern sitzend, lässt sich bei der Lektüre „Einer Jugendgeschichte des Verfassers“ gut vorstellen, wie ein grüner seidener Geldbeutel in die Tiefe fällt und wie sich aus seinem Verlust ein weiter Raum imaginärer Welten öffnet.

Eine Jugendgeschichte des Verfassers.
aus: August von Kotzebue, “Die jüngsten Kinder meiner Laune“. Leipzig: Kummer, 1795, Bd. 3, S. 107-109
Ich bin von der Wahrheit, daß Kleinigkeiten, die völlig unbedeutend scheinen, oft einen mächtigen Einfluß auf unser ganzes Schiksal haben, so innig durchdrungen, daß ich mich nicht enthalten kann, eine Anekdote aus meinen Kinderjahren zu erzählen, welche mich höchst wahrscheinlich aus einem halben Geizhals zu einem halben Verschwender umgeschaffen hat.
Ich wohnte nebst meiner Mutter in Weimar in dem sogenannten gelben Schlosse, ich war, wo ich nicht irre, neun oder zehn Jahr alt. Meine Mutter schenkte mir wöchentlich einige Groschen zu Näschereien. Diese sammelte ich sorgfältig in einem grün seidnen Beutel, der bald mein Abgott wurde. Nie kam der Beutel aus meiner Tasche, nur des Abends nahm ich ihn heraus, um ihn unter meinem Kopfkissen zu verwahren. Am Tage war er mein einziges Spielwerk, und besonders gern brauchte ich ihn zum Ballen; wo ich gieng und stand, warf ich ihn in die Luft oder an die Wand, und fieng ihn wieder.
Als mein kleiner Schaz bereits zu einigen Thalern angewachsen war, stieg ich eines Tages die Treppe hinauf bis in die obere Etage. Die Treppe des gelben Schlosses ist so ins Vierek gebaut, daß, wenn man ganz oben steht, man bis herunter in den Keller sehen kann. Ich spielte, nach meiner Gewohnheit, Ball mit dem geliebten Beutel, er fiel, und fiel durch alle drei Etagen durch herab in den Keller. So kam es mir wenigstens vor; es kann aber auch seyn, daß er auf irgend einer Stufe liegen geblieben, und ein eben Vorübergehender ihn sogleich aufgehoben hat; denn troz meines sorgfältigen Suchens fand ich ihn nie wieder. Von dem Augenblike dieses Verlustes an – gute Nacht alles Sammeln und Sparen! die Groschen wurden vernascht in der nemlichen Stunde, da ich sie erhielt. Der Hang zum Geiz war verschwunden, und hat mich, Gott sey Dank! nie wieder gequält.
Wer mag die Folgen dieser unbedeutend scheinenden Begebenheit berechnen? Was wäre aus mir geworden, wenn ich den Beutel nicht verlohren hätte? und welchen Einfluß hat die unvermuthete Wendung meines Charakters wieder auf das Schiksal von hundert andern Menschen gehabt? Ferner: wer fand den Beutel? oder wer wird ihn noch einst finden? leicht möglich, daß ein Mensch Besizer davon wurde, oder werden wird, dem einige Thaler in dem Augenblike sehr wichtig sind. Kurz! welcher Prophet entwikelt mir den Knoten zahlloser Begebenheiten, welche ganz gewiß durch das Fallen meines Beutels bewürkt wurden?
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Rolf Haaser (3. Mai 2026). Der fallende Beutel. Kotzebues kleine Poetik des Zufalls. Kotzebue International. Abgerufen am 21. Mai 2026 von https://doi.org/10.58079/165xa