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August von Kotzebue – Der Spätheimkehrer, oder: Ubi bene, ibi patria?

Gastbeitrag von Frieder Sondermann (Sendai, Japan)

Abstract

This contribution by Frieder Sondermann (Sendai, Japan) examines August von Kotzebue’s correspondence with the Viennese theatre secretary Carl Joseph Sebastian Escherich as a lens through which to reconsider the playwright’s complex position between mobility, loyalty, and belonging around 1800. Drawing on twenty letters preserved in the Wienbibliothek im Rathaus, the article sheds light on Kotzebue’s professional networks in Vienna, his strategies of theatrical self-management, and the personal ties that shaped his repeated but ultimately unsuccessful attempts to re-establish himself in German-speaking lands. The analysis situates Escherich—long overshadowed in scholarship—in his administrative and censorship-related roles and reconstructs his involvement in the dissemination and staging of Kotzebue’s works across the Habsburg territories.

The discussion culminates in a reflection on the shifting notions of “Heimat” and political allegiance in Kotzebue’s life, foregrounding how his cosmopolitan mobility and service across imperial borders rendered him, in the eyes of a later nationalist literary historiography, a suspiciously unanchored “late returnee”. By integrating archival detail with broader questions of cultural identity and transnational literary practice, the piece reassesses Kotzebue’s place within a fragmented European landscape and highlights the tensions between personal attachment, political pragmatism, and the search for belonging.

The essay was presented by the author during the academic event “Kotzebue Picnic 2025: Homecoming.”


Vorlauf

Mit Vergnügen nehme ich an diesem Picknick teil, das mich wieder in Kontakt mit meiner Beschäftigung an der Bonner Theatergeschichtlichen Sammlung Oscar Fambach (SOF) bringt, wo vor ein paar Jahrzehnten mein Arbeitsplatz war. Sie ist jetzt in der Theaterwissenschaftlichen Sammlung der Universität zu Köln-Wahnuntergekommen. In dieser Sammlung finden sich auch zu den etwa 80 unter Goethes Theaterregie bis 1817 in Weimar gespielten Kotzebue-Stücken ausführliche Quelleninformationen.

Die Beschäftigung mit dem Schädellehrer Franz Joseph Gall führte zu einer Übersetzung von August von Kotzebues Lustspiel Die Organe des Gehirns ins Japanische durch Takumi Akiyama, ergänzt in eigenen Blog-Beiträgen meinerseits.[1]

Dem Hinweis von Rolf Haaser[2] auf die inzwischen digitalisierten, aber noch nicht transkribierten Briefe Kotzebues an Carl Joseph Sebastian Escherich aus dem Bestand der Wienbibliothek im Rathhaus folgte dann meine Beschäftigung mit diesen Schriftstücken, die immer noch nicht abgeschlossen ist.

Hinweise zu Carl Joseph Sebastian Escherich

Nur wenige über Goedeke’s Grundrisz[3] hinausgehende Daten ad personam Escherich sind bislang erschlossen. Ich referiere kurz:

Geboren am 11. Juli 1756 in Eltville am Rhein; gestorben am 25. August 1810 in Wien nach langer Tätigkeit als K.u.K. Theatersekretär im Dienst für den Baron Peter von Braun, letztlich dann abgedankter Bücherzensur-Sekretär.

Detailliertere Informationen liefert zum Glück Friedrich Wilhelm Schembor in seiner ausführlichen Untersuchung über das österreichische Zensursystem dieser Zeit:[4]

„Wie er [= Escherich] 1810 in seinem Gesuch um Wiederanstellung […] geschrieben hatte, war er seit 1779 in k. k. Diensten gestanden und im Jahre 1781 als Bücherzensurkonzipist angestellt worden.“

Es folgte ab 1805 die Zeit der französischen ‚Besatzung‘ Wiens, wo die Begriffe der patriotischen Loyalität und des Mitläufertums schwammig wurden. Escherich geriet 1809 als unpatriotischer „Wendehals“ in Verruf. 1809-1810 gab es eine Zäsur seiner mentalen und wohl auch körperlichen Gesundheit, die letztlich zu seiner Verabschiedung aus dem staatlichen Dienst führte.[5]

Wahrscheinlich als Nebenverdienst aufgrund des kargen Gehaltes unternahm er die Herausgabe von bunt gemischten Jahrbüchern (d.h. bebilderte Kalendarien und Damenkalender), die mit Sicherheit die Zensur passiert haben dürften.[6]

Auch ein Drama mit dem Titel „Seelengröße und Rache“ hat er verfasst, das aber vom Berliner Intendanten August Wilhelm Iffland abgelehnt und nicht gedruckt wurde.[7]

An Hinweisen zu seiner Ehefrau ist nichts Genaueres zu finden.[8] Es gab den Sohn Carl als angehenden Kaufmann (? – 1864) und die Tochter Charlotta/Catharine als talentierte Malerin. Unter anderem existieren noch ihre Porträts von Dr. Gall und dem Komponisten Hummel, aber nichts ist überliefert von den brieflich erwähnten Studien zu einer Büste von Kotzebue. Über diesen ‚Backfisch‘ Catharine und ihren biederen Bruder schwärmte Kotzebue in seiner charmant-tändelnden Weise im Brief (7.12.1802):

„Wenn Ihr Sohn ein wackerer Kaufmann wird, so gehört er zu einem der glücklichsten Stände, und wenn Ihr Fräul. Tochter zu ihrer schönen Gestalt und übrigen Liebenswürdigkeiten auch noch das schöne Talent des Mahlens in einem gewissen Grade der Vollkommenheit hinzugefügt hat, so ist sie dadurch für jede Lage ihres Lebens mit grossen Vortheilen ausgerüstet, / besonders wenn sie Portraite mahlt und gut trifft, so erwürbt sie sich dadurch auf die Zuneigung der Menschen einen Anspruch, der so lange dauert als die menschliche Eitelkeit, das heißt ewig. Wie gern mögte ich einmal etwas von ihrer Arbeit sehen, besonders die Roose als Octavia.[9] Daß sie sich auch mit meiner Büste beschäftigt hat, hat mich recht stolz gemacht.“

Catharine dürfte 1802 etwa 16 Jahre alt gewesen sein. Sie wurde als Liebhaberin des Sekretärs von Marschall Joachim Murat diffamiert und trat als Künstlerin später nicht mehr nachweisbar in Erscheinung.[10]

Abb. 1: Eintrag von Catherine Escherich in dem Stammbuch von August Wilhelm Iffland, Wien, 23.07.1801 (Signatur: Noviss. 1, S. 9 (Gottfried Wilhelm Leibniz Bibliothek – Niedersächsische Landesbibliothek; Teilnachlaß August Wilhelm Iffland, Signatur: Noviss. 1, S. 9).

Die Briefe Kotzebues an Carl Escherich in der Wienbibliothek

Die Sammlung der Wienbibliothek im Rathaus enthält 20 Briefe von August von Kotzebue an Carl Escherich, die Einblicke in Kotzebues Leben um 1800 gewähren. Diese Briefe sind 1911 durch einen Berliner Auktionskauf in den Besitz der Wienbibliothek gekommen und mit den Signaturen H.I.N. 5280-5299 versehen worden.[11] Provenienz und Vorbesitzer der Briefsammlung sind nicht geklärt. Möglicherweise waren sie ursprünglich um 1810 Bestandteil einer Polizeiakte, wobei allerdings diskriminierende Briefe vorsorglich vom Empfänger Escherich entfernt worden sein dürften.

Alle erhaltenen Briefe Kotzebues an Escherich hier vorzustellen, ist nicht möglich.[12] Sicher handelt es sich selbst bei dem Konvolut nur um eine Auswahl, da Lücken zu vermuten und, wie aus der unten folgenden Auflistung der Briefe, erkennbar sind (etwa wird ein dazu gehöriger Brief bei einer Kotte-Auktion aktuell für mehr als 2000 € zum Kauf angeboten). Aber auch vom Inhalt her beziehen sie sich nur zum Teil auf das „Geschäftliche“ der Dramenproduktion, eher schon auf deren Distribution und Vermarktung. Im Folgenden werden nur einige der interessanteren Passagen vorgestellt und kommentiert. Zu Beginn folgen – sozisagen zur Einstimmung –  zwei Schriftstücke aus dem Wiener Konvolut ungekürzt in diplomatischer Abschrift.

Beispiel 1: August von Kotzebue an Carl Escherich, 10.5.1799

[hs. Bibliotheksbeschriftungen: blau „1“ rot „HS N. 5280“]

Jena, d. 10ten May [17]99.

                                                            Jena, d. 10ten May [17]99.

Mein theurer, lieber Freund!

Ich lebe zwar noch in grosser Unordnung; Alles um mich her ist ein

Chaos; aber doch ist es mir unmöglich, das Verlangen meines Herzens

länger aufzuschieb unbefriedigt zu lassen, Ihnen und Ihrer guten

Frau Gemahlin für alle Ihre Liebe und freundschafftliche Güte noch

Einmal von ganzer Seele zu dancken, und Ihnen zu sagen, daß ich

unter keinem Himmelsstrich vergessen werde, welchen wackern Biedermann

ich in Ihnen kennen gelernt. Ich segne meinen guten Genius, der mir

an einem Orte, wo Freundschafft so selten ist, einen wahren Freund

zuführte; doch würde ich fürchten, mein danckbares Gefühl zu ent-

weyhen, wenn ich weiter Worte darüber machte. Sie verstehen mich,

mein Bester! und glauben mir gewiß auch ohne WortGepränge. Es

bleibe daher zwischen uns beym Alten, und ich schweige.

Wir sind glücklich und gesund hier angekommen; wir leben einsam

wie auf dem Lande, und es gefällt uns recht wohl. Ich habe Goethe,

Schiller, Fichte, Schlegel, und Gott weiß wie viele andere Dichter und

Philosophen gesehn und gesprochen, sie sind mir aber Alle nicht natürlich

genug, und ich glaube nicht, daß ich vielen Umgang mit ihnen haben werde.

Was macht mein guter Wilhelm? umarmen Sie ihn herzlich von mir,

–– Haben Sie die beyden Manuscripte nach Mannheim gesandt? Das Geld

dafür ist bereits ausgezahlt, und daher liegt mir die prompte Sendung so

sehr am Herzen. – Ich bitte Sie, mein lieber Freund, den Amerikaner

nach meiner Umarbeitung, und dann auch die kleinen Veränderungen in der

Rückkehr auf meine Kosten abschreiben zu lassen, und an Opitz nach

Leipzig zu schicken, den Sie sehr dadurch verbinden werden.

Mit grosser Sehnsucht erwarte ich Nachricht von Ihnen theils über

meine kluge Frau,[13] theils über die klugen und unklugen Leute bey Ihrer Bühne.

Ich bin, im ganzen Umfange des Wortes, mit der aufrichtigsten Freundschafft

            Ihr ganz eigner Kotzebue.

Meine wärmste Empfehlung an den H. Baron. Verte.

/

Baron Braun wird Ihnen erzählen, warum ich an ihn geschrieben. Lesen Sie

das April Stück des Archives der Zeit,[14] und Sie werden meine Wuth sehr natürlich finden.

Schreiben Sie mir doch die Nummer Ihres Hauses im Jacober Gässel.


Abb. 2: August von Kotzebue: Brief an Carl Escherich. Jena, 10.5.1799. Wienbibliothek im Rathaus, H.I.N.-5280, https://resolver.obvsg.at/urn:nbn:at:AT-WBR-981088 / Public Domain Mark 1.0

Bespiel 2: August von Kotzebue an Carl Escherich, 15.9.1800

[hs. Bibliotheksschriften: blau „10“, rot „HS.N. 5288“]

                                                S. Petersburg, d. 15ten Septbr. 1800.

                        Mein bester, geliebter Freund!

Eine unendliche Menge von Geschäfften erlaubt mir nicht, Ihnen dießmal

mehr zu sagen, als daß ich lebe, und Sie noch immer so herzlich liebe als

vormals. Meine bisherigen Schicksale wird Ihnen Baron Braun mittheilen.

Die Gnade des Kaysers fesselt mich für jezt mit Blumen Guirlanden an

diese Residenz. Die Direction des Theaters war freylich nicht ganz mein

Wunsch, denn Sie wissen, was ich in Wien erfahren, u. ein gebranntes

Kind scheut das Feuer. Indessen hoffe ich Alles Gute, da ich weit mehr

Macht habe es zu befördern als in Wien, u. da ich einen Unruhstiffter wie

B[rockmann]. augenblicklich durch die Polizey zwingen kann.

Mit unaussprechlicher Sehnsucht erwarte ich von Ihnen Nachricht von meinem guten

Wilhelm. Er wird vermuthlich sehr bekümmert um mich gewesen seyn. Sagen

Sie ihm, daß jezt Alles vorbey ist, u. daß sowohl sein Vater, als seine

Geschwister sich wohl befinden u. seiner offt mit Liebe gedencken. Seine

Brüder im hiesigen Cadetten Corps sind groß u. starck geworden, u. grüssen

ihn herzlich. Er soll uns Allen die Freude machen, recht bald durch seinen

Fleiß Corps Cadet zu werden; dann soll er auf ein schönes Präsent von

mir rechnen. Wie er sich aufführt? ob sein Herz noch immer unverdorben?

ob er Ihre väterliche Liebe u. edle Sorgfalt noch immer danckbar erkennt?

über Alles dieses erwarte ich nun mit grossem Verlangen einige Nachricht von

Ihnen. Auch wünsche ich daß Wilhelm mir selbst schreibe.

/

Ob Sie, mein Theurer, durch den Ertrag meiner neuern Stücke aus den Provinzen

in den Stand gesezt worden, die Kosten für meinen Sohn zu bestreiten? oder

ob Sie meiner am 1sten Octbr fälligen Pension bedürfen, darüber

erwarte ich einige Nachricht, u. werde auf jeden Fall, so bald ich durch ein

hiesiges Handelshaus diese Pension beziehen lasse, dem Wiener Hause den Auftrag

ertheilen, bey Ihnen anzufragen, wie viel Sie von der Summe für Wilhelm

brauchen! damit mir nur der etwaige Rest gesandt werde.

Äusserst begierig bin ich auch auf Neuigkeiten von Ihrem Theater, und

auf Nachrichten von allen meinen Freunden. Ausser Ihrer liebenswürdigen Familie,

bitte ich auch die süsse Henriette [v. Arnstein] u. Ihr ganzes Haus, den biedern Gall, den

wackern Frank u.s.w. herzlich zu grüssen. Freund Koch u. Roose sagen Sie,

daß, wenn ihre Verdienste jemals in Wien anerkannt werden sollten,

sie nur schnell in meine Arme eilen sollen. Mein Theater bedarf

noch grosser Verbesserungen, u. es ist Sr. Majestät Wille es auf einen

respectabeln Fuß zu setzen. Vor einigen Tagen habe ich [Franz] Bernardi aus

Riga engagirt, dessen Sie sich wohl noch erinnern werden.

            Leben Sie recht wohl, mein theuerster Freund! Ich bin immer

u. ewig mit den danckbarsten Empfindungen

                                                der Ihrigste   Kotzebue.

N. S. Unsere Betten könnten Sie nun wohl gelegentlich verkaufen.

/

                                    Petersburg 15. 7t. 1800

                                    v Kotzebue

[quer:] An den Herrn

            Hof Secretaire v. Eschrich.


Abb. 3: August von Kotzebue: Brief an Carl Escherich. St. Petersburg, 15.9.1800. Wienbibliothek im Rathaus, H.I.N.-5288, https://resolver.obvsg.at/urn:nbn:at:AT-WBR-976788 / Public Domain Mark 1.0

Übersicht über den Briefbestand

Die Kotzebue-Briefe aus dem Bestand der Wienbibliothek sind wie folgt datiert und tragen Spuren verschiedener Nummerierungen:[15]

Jena, d. 10ten May [17]99.                 {1}[16]
Pyrmont d. 18ten July 1799                {2}[17] /No 3/
Weimar, d. 14ten Octbr. 1799 [18]
Weimar d. 6ten Febr. 1800                 {5}[19]
Weimar, d. 17ten Febr. 1800              {6}[20]
Weimar, d. 24sten Febr. 1800.           {7}[21]
o.O., o.D. [Weimar, d. 24.03.1800]    {4}[22] /No 7/
o.O., o.D. [wohl: Weimar April 1800]           {als Beilage Nr. 3}[23]
Weimar, d. 9 ten April. 1800              {8}[24]
S. Petersburg, d. 15ten Septbr. 1800  {10}[25]
St. Petersburg, 16.11.1800                  {11}[26]
Berlin, d. 1sten August 1801              {12}[27]
Berlin, d. 29sten August. 1801.          {13}[28]
Weimar,  d. 12ten April 1802.            {14}[29]
Berlin, d. 7ten Xbr. 1802                    {15}[30]
Berlin, d. 1sten März.1803.                {16}
Berlin, d. 14ten May. 1803                 {17} /No 22/
Berlin, den 18ten Juny 1803 [Briefabschrift: Kotzebue an Baron von Braun][31]
Berlin, d. 27ten August 1803.             {19}[32] /No 24/
Berlin, d. 17ten 7br. 1803                   {20}[33] /No 25/

Als lesenswerte Zugabe gibt es in der Wienbibliothek einen eigenhändigen, impertinenten Brief von Kotzebue an die junge Henriette von Arnstein (1780-1859), in dem er ihr die Freundschaft aufkündigt, weil sie sich im Berliner Salon der Madame Sophie Sander (1768-1828) den ihm verhassten Romantiker-Dioskuren August Wilhelm und Friedrich Schlegel anzunähern gewünscht habe.[34]

Vordergründiger Anlass für Kotzebues briefliche Kontakte zu Escherich war sein Abschied von Wien im Jahr 1799. Er ließ den ältesten Sohn Wilhelm (1785-1812) zwecks Ausbildung zum Ingenieur an der Militärschule in Wien zurück. Escherich übernahm quasi Vaterstelle als Verwalter der finanziellen (und erzieherischen) Angelegenheiten für diesen kaum fünfzehnjährigen ehrgeizigen Knaben.[35]

Hinzu kamen andere nützliche Dienste, die der Theatersekretär für den Theatermann Kotzebue leisten konnte. Einige davon seien hier wenigstens angedeutet.

  • Escherich lieferte an Kotzebues Interna über Wiener Theatralia und war gleichzeitig Netzwerkverwalter, d.h. Manager für Kotzebues Werke für die k.k. Länder (vgl. den Brief vom 18. Juli 1799 aus Pyrmont mit langem Fragekatalog). Ob die Beiden auch durch brüderliche Freimaurerkontakte miteinander verbunden waren, geht aus den konservierten Schriftstücken nicht hervor. Die in schneller Taktung von Kotzebue fließbandartig verfertigten Theaterwerke – quasi „maßgeschneidert“ für jeweilige Bühnenanforderungen und Schauspieler – erforderten Kenntnis und zeitlichen Aufwand bei der Vermarktung. Escherich scheint diese Aufgabe zur vollen Zufriedenheit Kotzebues ausgeführt zu haben. In der Zeit von 1802 bis 1804 war Joseph Schreyvogel zwar sein Kollege als Sekretär am Burgtheater, er wird von Kotzebue aber nur einmal erwähnt.
  • Laut Schembor war Escherich ab Ende 1801 bis 1804 Baron Brauns Theatersekretär, somit also das zu passierende Nadelöhr, weil er direkten Einfluss auf die Vorzensur der zur Aufführung zugelassenen Dramen hatte.[36]
  • Die Hoffnung auf eine Milderung der Wiener Zensurmaßnahmen wird leider nicht erfüllt: „Mein lezter Brief ist nun schon in Ihren Händen, u. ich bin überzeugt, Sie werden alles thun, um mir mein Manuskript unbeschnitten u. wo möglich auch censirt zurück zu verschaffen.“ (Brief aus Pyrmont vom 18. Juli 1799). „Meine Schrift über Wien werden Sie nunmehr gelesen, und gewiß das Ihrige dazu beygetragen haben, dass die Censur es ohne Anstand passiren lassen.“ (Brief vom 14.10.1799). Ebenso im Brief aus St. Petersburg vom 9.4.1800: „Ich bitte nur, daß, wenn auch Baron Braun den Gustav Wasa oder andre meiner Stücke nicht aufzuführen wagt, er sie wenigstens Ihnen sogleich abgebe, damit sie die Abschrifften für die Provinzen gütigst besorgen können; wo dergleichen Bedencklichkeiten nicht stattfinden.“ Und später aus Berlin vom 1.8.1801: „Sagen Sie mir doch, warum Bayard in Wien nicht gespielt wird? ein Stück, das sogar zu Pauls Zeiten in Petersburg gespielt werden durfte! man weiß wahrhaftig nicht mehr was man für Wien schreiben soll. Nur Hr. Ziegler darf Alles.“
  • Kotzebue versucht immer wieder, die Schauspielbesetzungen bei seinen Werken zu beeinflussen (in Weimar war das unmöglich); daher äußerte er Klagen über Goethes Inszenierungen.
  • Tendenziöse Aussagen zu Freund und Feind in Wien waren bei Baron von Braun (als ehemaligem Vorgesetzten) wohl kaum möglich, wohl aber bei Escherich.[37]
  • Kotzebue vergleicht die kurzzeitig üppigen Einnahmen in Petersburg (Brief vom 16.11.1800) mit seinem Ruhegehalt in Wien und klagt über horrende Umtauschquoten von Devisen in Inflationszeiten.
  • Angedeutete Abwerbungsversuche von Wiener Schauspielern für die Petersburger deutsche Bühne unter seiner Leitung finden sich in den Briefen vom 15.9. 1800 (s.u. im Anhang den Brief 2 zu Freund Koch und Roose.)
  • Von einem Vermittlungsangebot für Escherichs Sohn an die renommierte Firma Graumann in Petersburg zeugt der Brief vom 12.4.1802.
  • Bis 1802 hat Kotzebue noch ein Bett in Wien als Relikt seiner möglichen Rückkehrhoffnung behalten (Briefe 16.11.1800 und 12.4.1802).
  • Noch im Herbst 1803 ist Escherich in Berlin zu Besuch (Kotzebue ist damals unterwegs nach Paris) und hat auch 1804 noch Kontakt mit Iffland (das abgelehnte Drama „Seelengröße und Rache“) in Potsdam.[38] Es ist durchaus möglich, dass Escherich sich für Iffland als Kundschafter anbot, ebenso wie seine Tätigkeit für Baron Braun und für den diesen kontrollierenden Staatsapparat parallel verliefen.[39]
  • Die Anfrage wegen der Formalitäten für eine k.u.k. Rangerhöhung[40] beginnt in einem nicht erhaltenen Brief, wird dann kopfüber auf der ersten Seite des nächsten Briefes (Berlin, 1.8.1801) wiederholt: „In meinem lezten Briefe bat ich Sie um Nachricht / wegen den Kosten eines Adels – und eines freyhl. / Diploms. Ich wiederhohle diese Bitte. Wie auch, / welchen Weg man deshalb einschlagen müsse?“ und schließlich am 29.8. 1801 dankend abgeschlossen: „Für die mitgetheilten Notizen in Ansehung der Standes Erhöhung dancke ich verbindlichst und werde sie benutzen.“
  • Die Bekanntschaft mit dem Freund Gall kommt hier nur am Rande zwischen Grüßen und Uhren-, Zwirn-[41] sowie Gipsbüstenvermittlung zum Ausdruck. Gleich anfangs nach Abgang von Wien hatte Kotzebue noch geschrieben (Brief aus Pyrmont, 18.7.1799): „Wenn Sie meinen lieben Gall sehen, so sagen Sie ihm, daß der Herzog v. Südermannland jezt hier ist, u. sich sehr wohl befindet. Er gedenkt seines wackern Arztes mit vieler Liebe, spricht davon, ihn nach Schweden zu berufen, u. hat mir ausdrücklich viele Empfehlungen an ihn aufgetragen. Die Büsten, die ich Gall versprochen, gehen zur Michaelis Messe nach Leipzig, doch muß er vorher an Schaumburg einen Theil von Raynals histoire philosophique abliefern, der bey ihm zurückgeblieben, u. der mir das ganze Werck zerreißen würde.“ [42] Zwischen den Zeilen ist in diesem zitierten Brief erkennbar, dass Kotzebue wie Gall in aristokratischen Badekreisen wieder wohlgelitten war und sich auch durch aufklärerische Lektüre (u.a. gegen Sklaverei) über das Weltgeschehen auf dem Laufenden hielt. Die Propagandareise Galls für seine Schädellehre begann erst 1805, also nach dem Ende des Briefwechsels zwischen Kotzebue und Escherich.[43]
  • Trotz des ‚Persilscheins‘ durch Kotzebue an Baron Braun muss Escherich wohl seine nachweisbare Mitarbeit beim „Freimüthigen“ aufgeben.[44] Escherichs journalistische Tätigkeit für Kotzebues Zeitschrft als intimer Kenner und Korrespondent der Wiener Theaterszenerie ist 1803 wohl schon nach wenigen Monaten aufgedeckt und durch seinen Vorgesetzten Baron von Braun unterbunden oder sogar verboten worden. Kotzebue als Herausgeber des kritischen Tageblattes konnte andere kompetente Stimmen und Meinungen für wiener Theaternachrichten in seinen Journalen vorweisen, z.B. Schreyvogel, Retzer, Henriette von Arnstein oder später Griesinger, von denen aber niemand so nah an der Quelle saß wie Escherich.[45] Für den armen Bücherzensor dürfte dies Verbot ein finanzieller Schlag und zugleich ein Stolperstein seiner beruflichen Aufstiegschancen gewesen sein.

Im Herbst 1803 erfolgte der Abschied ohne letzte Worte, Vorwürfe oder publizierte Rechtfertigungen. Da Wilhelm Kotzebue keine berufliche Laufbahn in österreichischen Diensten aufbauen konnte, war Escherichs Aufgabe als Ziehvater für diesen Sohn Kotzebues gleichfalls abgeschlossen. Kotzebue erlangte für die beiden jüngeren Söhne Otto und Moritz bessere Aussichten in russischem Dienst. Sie waren seit  dem 7. August 1803 bis zu ihrer Rückkehr im August 1806 unterwegs mit Adam Johann von Krusenstern auf der ersten russischen Weltumseglung (siehe den Brief an Escherich vom 14.5.1803).[46]

August von Kotzebue musste nach dem Tod seiner zweiten Frau Christel (geb. von Krusenstern) am 8. August 1803 das Familienleben neu gestalten, weshalb er im Herbst 1803 in Begleitung des Komponisten Anselm Bernhard Weber (1765-1814) zuerst eine Trauerreise nach Paris machte, um Abstand zu gewinnen. Nach der Rückkehr Anfang 1804 brach er von Berlin nach Estland auf, um bei seiner zukünftigen dritten Ehefrau, Wilhelmine (geb. von Krusenstern), um ihre Hand anzuhalten. Die Herausgabe des „Freimüthigen“ in Berlin lag nun fast ausschließlich in Garlieb Merkels Händen.

Schlussbetrachtung: „Was ist des Teutschen Vaterland“ (E.M. Arndt 1813)

Vordringlich und schon im Titel des Beitrages angedeutet scheinen mir abschließend ein paar Überlegungen zum möglichen Begriff der Heimat (Vater- oder Mutterland) bei Kotzebue, diesem europaweit bekannten Autoren, nötig zu sein, der ja oft genug im Leben Ortswechsel vollzogen hat. Wie und wo fand er Freunde oder Feinde vor? So lässt sich die Frage stellen in Anlehnung an Theodor Storms Gedicht „An die Freunde“ (1852) „Wieder einmal ausgeflogen, wieder einmal heimgekehrt“.

Geboren und gestorben ist Kotzebue zwar in Deutschland, was aber damals nicht als Nationalstaat – sondern gerade in machtpolitischer Hinsicht hundertfach zerstückelt – vorhanden war, also keine Loyalität einfordern konnte. Das gottgegebene hierarchische System hat Kotzebue nie unterlaufen oder gar abschaffen wollen. In der Opposition zu Napoleon verstärkte sich allerdings sein national-kultureller Stolz.

Mit seinem Landesfürsten Carl August von Sachsen-Weimar-Eisenach ist er nie in öffentlichen Konflikt gekommen und hat später versöhnlichen Kontakt mit dessen Familie gehabt. Mit Goethe war das nicht der Fall, denn dieser sah in Kotzebue nie den Kunstbeflissenen, sondern nur den allzu sehr auf Popularität bedachten geschickten Unterhalter.

Kotzebue konnte sich überall und gerade in dem (wie Österreich) Vielvölkerstaat Russland heimisch fühlen, als erfolgreicher Vertreter der deutschen Kultur auftreten und sich mit Goethe messen. Wie bei seinen Söhnen – und vielen karrierebewussten Deutschen damals – bedeutete es nicht Verrat am „Vaterland“, für Russland zu kämpfen und russische Machtinteressen zu vertreten.

Seinen geschmeidigen Charakter brachte er in seinen Verbindungen zu den Mächtigen ins Spiel, die er in seinen Dramen lobpries. Grundsätzlich war Kotzebue der Meinung, dass kein Regent schuldig gesprochen werden könne bei (moralisch oder juristisch) falschen Entscheidungen, er war höchstens von böswilligen Beratern hinters Licht geführt. Deshalb galt seine Loyalität dem jeweiligen russischen Arbeitgeber (Katharina II. – Paul I. – Alexander I.) als ganz unterschiedlichen Charakteren.

Von der im 19. Jahrhundert entstehenden, nationalistisch ausgeprägten Germanistik konnte er somit als ein vaterlandloser Geselle abgestempelt werden, wobei er wie die Romantiker nicht als staatstragend einzustufen war. Wann auch immer auf seinem etappenreichen Lebensweg in die ihm von früher her vertraute Weimarer Umwelt zurückkehrend, konnte der auf diesem Weg reicher und berühmter gewordene Kotzebue sich mittels eines stets gleichbleibenden und streitbaren Selbstwertgefühles präsentieren. Loyal war er stets gegen den Brotgeber, und Heimkehr war ihm oft genug nur Einkehr. Seine letzten Jahre in Deutschland führten ihn als einen verwirrten Spätheimkehrer vor, der in ein ihm fremd gewordenes Land zurückkam. In diesem Sinne hatte er nur im Kreis seiner Familie stets Heimat gefunden.


[1] Sowohl die japanische Übersetzung als auch meine Gastbeiträge sind einsehbar auf dem Blog „Kotzebue International“: Sondermann, August von Kotzebue vs. Gall, oder: Erlaubt ist was gefällt? 8. Etappe, in: Kotzebue International (17. März 2025). DOI: https://doi.org/10.58079/13jwc und Akiyama Takumi und Frieder Sondermann, 脳の器官達 August von Kotzebue “Die Organe des Gehirns” (1806), in: Kotzebue International (30. April 2021). DOI: https://doi.org/10.58079/qn1c (beide abgerufen am 16.11.2025).

[2] Hier nur ein kurzer Hinweis auf zwei Artikel Haasers in diesem Zusammenhang: Rolf Haaser, “Knie an Knie mit Herrn von Kotzebue” (1798), in: Kotzebue International. (16. April 2021). DOi: https://doi.org/10.58079/qn0w;  Ders., Brief August von Kotzebues an Baron Peter von Braun in Wien (1797), in: Kotzebue International (15. April 2021). Doi: https://doi.org/10.58079/qn0s (abgerufen am 16.11.2025).

[3] Karl Goedeke, Edmund Goetze, Grundriss zur Geschichte der deutschen Dichtung, 2. Aufl. Leipzig, Dresden, Berlin 1898. Band 6, S. 514f. Digitalisat: https://archive.org/details/GoedekeGrundrissZurGeschichteDerDeutschenDichtung-2-6/page/514/mode/2up?q=Escherich (7.9.2025).

[4] Friedrich Wilhelm Schembor, Meinungsbeeinflussung durch Zensur und Druckförderung in der Napoleonischen Zeit – Eine Dokumentation auf Grund der Akten der Obersten Polizei- und Zensurhofstelle. (= Habsburg Digital. Elektronische Veröffentlichungsreihe der Österreichischen Gesellschaft zur Erforschung des 18. Jahrhunderts, Bd. 1) Wien 2010, S. 230. URL: https://services.phaidra.univie.ac.at (11.8.2025).

[5] Das geht aus den von Schembor (wie Anm. 4) ausgewerteten Akten S. 40-45 hervor. Vgl. auch über Escherich als Zensor und seinen Tod: Ebd., S. 229-237.
Seine zwischenzeitliche Wiedereinstellung als Theaterzensor ist publik gemacht in der Zeitung für die elegante Welt, Intelligenzblatt (1. April 1802), Sp. 213: „Der verdiente Herr von Escherich ist auch bei der neuen Theaterverfassung, für die Beurtheilung neuer Stücke und die dahin einschlagende literarische Geschäfte, aufs neue angestellt worden.“

[6] Eine, wahrscheinlich immer noch unvollständige Liste der Jahreskalender ist bei Schembor (wie Anm. 4, S. 230) und Goedeke (wie Anm. 3) enthalten. Ausgangspunkt war: Der Freund des schönen Geschlechts, oder Sammlung von Briefen, Gedichten, Schilderungen berühmter Frauenzimmer, Anekdoten, und andern lehrreichen und angenehmen Unterhaltungen für Frauenzimmer. Frankfurt und Leipzig, o. Drucker. 1781. Diesem folgen: Wiener Taschenbuch zum Nutzen und Vergnügen f. d. J. 1785 bis 87 (anonym); Blumenstrauß [für Musen und Menschenfreunde zum Neujahrsgeschenke 1798 bei Georg Friedrich Kraus Buchbinder im Bürgerspital.]; Der Freund des schönen Geschlechtes – Ein angenehm und nützlicher Taschenkalender für das Jahr  [1808, 1809 bey Riedl in Wien].

[7] Das Digitalisat des Briefes von Escherich an Iffland mit dem Manuskript dieses Trauerspiels befindet sich in dem Landesarchiv Berlin (A. Rep. 167, Akte 28) und kann als Digitalisat eingesehen werden. Siehe: Brief von Carl Escherich. Wien, 19. Februar 1804. Sonntag (Regest). In: August Wilhelm Ifflands dramaturgisches und administratives Archiv. Digitale Edition, hg. v. Klaus Gerlach. Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften, Berlin. Version 12 vom 20.08.2021. URL: https://iffland.bbaw.de/v12/A0008481 (16.11.2025). – Beim Gastspiel Ifflands in Wien trugen sich die Kinder von Escherich in das Stammbuch des Schauspielers ein: Gottfried Wilhelm Leibniz Bibliothek – Niedersächsische Landesbibliothek; Teilnachlaß August Wilhelm Iffland, Signatur: Noviss. 1, S. 9 (Eintrag von Catherine Escherich, Wien, 23.07.1801. (frz.)); und ebd. S. 28 (Carl Escherich, Wien, 1801).

[8] Ergänzte Hinweise zu seiner Familie finden sich hier: https://flackology.com/genealogy/getperson.php?personID=I878&tree=tree1 (11.8.2025).

[9] Die „Roose als Octavia“ bezieht sich auf die Schauspielerin Gabriele („Betty“) Roose (1778-1808) in ihrer Rolle als Octavia im gleichnamigen Drama Kotzebues. Vgl. auch schon vorher den Brief vom 29.8.1801: „Sehr angenehm war es mir, einmal wieder einige Theater-Neuigkeiten von Ihnen zu hören, aber noch weit interessanter wäre es mir gewesen, wenn Sie mir etwas mehr von sich selbst und von Ihrer liebenswürdigen Familie gemeldet hätten.  Der weibliche Theil derselben, stelle ich mir vor, lebt noch immer so ruhig und musterhafft häuslich als vormals, doch mögen nun wohl auch / manche Schmetterlinge um die schöne Blume schwärmen, die ich als Knospe gekannt habe.“

[10] Zur Diffamierung vgl. Schembor ( wie Anm.4) S. 40, wo aus einer Akte zitiert wird: „Bei der letzten Invasion sah man den Sekretär Marets[!], namens Possuel, den alten Liebhaber seiner Tochter, in dessen Gesellschaft er vor Ausbruch des Kriegs im Jahr 1805 eine lange Reise unternahm, fast täglich in deren Haus“. Ob sie mit einer Catherine Eschrich (1788-1851) identisch ist, verheiratet mit Jacques Schnepp und Tochter Marguerite, lässt sich nicht klären. Vgl.: https://www.myheritage.jp/names/catherine_eschrich (7.9.2025).

[11] Freundliche Auskunft von Ute Schmidthaler von der Wienbibliothek vom 12.8.2025.

[12] Auf Anfrage gebe ich gern meine digitale Abschrift weiter.

[13] Nicht die Ehefrau ist gemeint, sondern „Die kluge Frau im Walde, oder: der stumme Ritter“ Zauberspiel 5. EDA Wien (K) 17.05.1799. – aber in der Handschrift nicht markiert!

[14] Berlinisches Archiv der Zeit und ihres Geschmacks (April 1799), S. 352-366, Correspondenz. Brief aus Wien. Sign.: – m –, Digitalisat: https://www.digitale-sammlungen.de/en/view/bsb10610745?page=416 (7.9.2025).

[15] Schon aufgrund der ursprünglicheren Numerierung bis „No 25“ ist erkennbar, dass Texte abhandengekommen sein müssten. In den Briefen selber werden weitere Lücken offenbar. Wo im Folgenden Briefe nur mit Datum zitiert werden, handelt es sich um Briefe Kotzebues an Escherich.

[16] Kotzebue, August von: Brief an Carl Escherich. Jena, 10.5.1799. Wienbibliothek im Rathaus, H.I.N.-5280, https://resolver.obvsg.at/urn:nbn:at:AT-WBR-981088.

[17] Kotzebue, August von: Brief an Carl Escherich. o.O., 18.7.1799. Wienbibliothek im Rathaus, H.I.N.-5281, https://resolver.obvsg.at/urn:nbn:at:AT-WBR-974577

[18] Diese Offerte (ohne Bibliotheksnummer!) findet sich in: https://www.kotte-autographs.com/en/autograph/kotzebue-august-von/.

[19] Kotzebue, August von: Brief an Carl Escherich. Weimar, 6.2.1800. Wienbibliothek im Rathaus, H.I.N.-5284, https://resolver.obvsg.at/urn:nbn:at:AT-WBR-976463

[20] Kotzebue, August von: Brief an Carl Escherich. Wien [richtig: Weimar], 17.2.1800. Wienbibliothek im Rathaus, H.I.N.-5285, https://resolver.obvsg.at/urn:nbn:at:AT-WBR-976973

[21] Kotzebue, August von: Brief an Carl Escherich. Weimar, 24.2.1800. Wienbibliothek im Rathaus, H.I.N.-5286, https://resolver.obvsg.at/urn:nbn:at:AT-WBR-975232

[22] Kotzebue, August von: Brief an Karl Escherich. o.O., o.D.. Wienbibliothek im Rathaus, H.I.N.-5283, https://resolver.obvsg.at/urn:nbn:at:AT-WBR-974934

[23] Kotzebue, August von: Schreiben an Karl Escherich. o.O., o.D.. Wienbibliothek im Rathaus, H.I.N.-5282, https://resolver.obvsg.at/urn:nbn:at:AT-WBR-980131

[24] Kotzebue, August von: Brief an Carl Escherich. Weimar, 9.4.1800. Wienbibliothek im Rathaus, H.I.N.-5287, https://resolver.obvsg.at/urn:nbn:at:AT-WBR-976985

[25] Kotzebue, August von: Brief an Carl Escherich. St. Petersburg, 15.9.1800. Wienbibliothek im Rathaus, H.I.N.-5288, https://resolver.obvsg.at/urn:nbn:at:AT-WBR-976788

[26] Kotzebue, August von: Brief an Carl Escherich. St. Petersburg, 16.11.1800. Wienbibliothek im Rathaus, H.I.N.-5289, https://resolver.obvsg.at/urn:nbn:at:AT-WBR-980342

[27] Kotzebue, August von: Brief an Carl Escherich. Berlin, 1.8.1801. Wienbibliothek im Rathaus, H.I.N.-5290, https://resolver.obvsg.at/urn:nbn:at:AT-WBR-974494.

[28] Kotzebue, August von: Brief an Carl Escherich. Berlin, 29.8.1801. Wienbibliothek im Rathaus, H.I.N.-5291, https://resolver.obvsg.at/urn:nbn:at:AT-WBR-981228

[29] Kotzebue, August von: Brief an Carl Escherich. Weimar, 12.4.1802. Wienbibliothek im Rathaus, H.I.N.-5292, https://resolver.obvsg.at/urn:nbn:at:AT-WBR-980263

[30] Kotzebue, August von: Brief an Carl Escherich. Berlin, 7.12.1802. Wienbibliothek im Rathaus, H.I.N.-5293, https://resolver.obvsg.at/urn:nbn:at:AT-WBR-975064.
Nachweise für die folgenden zwei Briefe lauten:
Kotzebue, August von: Brief an Carl Escherich. Berlin, 1.3.1803. Wienbibliothek im Rathaus, H.I.N.-5294, https://resolver.obvsg.at/urn:nbn:at:AT-WBR-974381
Kotzebue, August von: Brief an Carl Escherich. Berlin, 14.5.1803. Wienbibliothek im Rathaus, H.I.N.-5295, https://resolver.obvsg.at/urn:nbn:at:AT-WBR-973607

[31] In dieser Abschrift fremder Hand eines Briefes von Kotzebue an den Baron Peter von Braun vom 18. Juni 1803 heißt es anfangs: „Ich höre mit Erstaunen, mein theurer Freund! daß Sie sehr unzufrieden mit dem Wiener Theater Artikel in meinem Freimüthigen sind?“ Im Folgenden versichert Kotzebue, dass Escherich „nie ein Wort über das Theater gesandt“ habe. – Abschrift: August von Kotzebue, Brief an Unbekannt [= Peter Baron von Braun]. Berlin, 18.6.1803. Wienbibliothek im Rathaus, H.I.N.-5296, https://resolver.obvsg.at/urn:nbn:at:AT-WBR-981566

[32] Kotzebue, August von: Brief an Carl Escherich. Berlin, 27.8.1803. Wienbibliothek im Rathaus, H.I.N.-5297, https://resolver.obvsg.at/urn:nbn:at:AT-WBR-977011

[33] Kotzebue, August von: Brief an Carl Escherich. Berlin, 17.9.1803. Wienbibliothek im Rathaus, H.I.N.-5298, https://resolver.obvsg.at/urn:nbn:at:AT-WBR-981158

[34] Kotzebue an Henriette von Arnstein (o.O. und o.D.), vermutlich Anfang 1802 verfasst, als Kotzebue im Begriff stand, nach Berlin umzuziehen: „Da nun aber Einmal hier nicht von einer / literarischen Fehde, sondern von einem Pasquill die Rede ist, so werden Sie es / natürlich finden, daß ich die Häuser vermeide, wo ich auf den Pasquillanten und den / Verfasser der Lucinde anzutreffen vermuthen muß, sollt’ es mich auch kein / kleines Opfer kosten. – Ihrer guten, verehrungswürdigen Frau Mutter, und dem / ganzen schönen Circkel Ihrer Verwandten, bitte ich mich herzlich zu empfehlen. // Vielleicht wird manches Jahr verstreichen, ehe wir uns wieder sehn, und kaum / darf ich wünschen, daß es früher geschehen möge; denn die zu junge, zu schöne / mit einem Heer von Anbetern tändelnde Henriette, ist jetzt noch nicht fähig, auf / die wahre Ergebenheit eines schlichten Freundes einigen Werth zu legen.“ August von Kotzebue, Brief an Henriette von Arnstein. o.O., o.D.. Wienbibliothek im Rathaus, H.I.N.-7249, https://resolver.obvsg.at/urn:nbn:at:AT-WBR-974898.
Nachricht darüber kann Kotzebue durch Carl August Böttiger bekommen haben, der wiederum vom Verleger Johann Daniel Sander informiert worden war. Vgl. Bernd Maurach (Hg.), Die Briefe Johann Daniel Sanders an Carl August Böttiger. Bern u.a.: Peter Lang 1991, Bd. 3, S. 213 und 215 (12.2.1802), dann S. 231 (14.12.1802). Aber im Dezember 1802 war Henriette von Arnstein dann schon in Wien verheiratet.

[35] Wilhelm war kurzzeitig seit 1791 u.a. in Christian Gotthilf Salzmanns Internat Schnepfenthal bei Gotha liberal, d.h. vergleichbar mit der Waldorfschul-Methode, erzogen worden. Siehe den väterlichen Brief wohl vom April 1799 mit ausführlichen pädagogischen Instruktionen: Kotzebue an Karl Escherich. o.O., o.D.. Wienbibliothek im Rathaus, H.I.N.-5282, https://resolver.obvsg.at/urn:nbn:at:AT-WBR-980131.

[36] Vgl. Schembor (wie Anm. 4) S. 231, und laut Mitteilung im Intelligenzblatt der Zeitung für die elegante Welt vor April 1802 (wie Anm. 5).

[37] Vgl. etwa Kotzebue an Escherich, Brief vom 29.9.1801: „Damit ich aber nicht etwa zu eitel werde, so thun die Hrn. Gebrüder Schlegel alles mögliche um mich unter die Füsse zu treten. In einem neuen Product: die Eumeniden / werde ich, aber nicht allein ich, sondern auch Wieland, Herder, Iffland, Nicolai, Lafontaine u.s.w., auf das abscheulichste herunter gemacht. Ich werde wohl einmal wieder ein Pendant zum Hyperboreischen Esel schreiben müssen. Indessen sincken diese Menschen ohnehin täglich tiefer und tiefer. – Meine Geschichte, unter dem Titel: Das merckwürdigste Jahr meines Lebens, ist jezt französisch und Deutsch unter der Presse. Ich habe bereits befohlen, daß man Ihnen sogleich ein Exemplar schicke.“

[38] Ein Stammbuch Ifflands aus dieser Zeit befindet sich heute in der Gottfried Wilhelm Leibniz Bibliothek – Niedersächsische Landesbibliothek, Teilnachlaß, Sign.: Noviss. 1 (wie Anm. 7). Zwei Briefe Escherichs an Iffland sind von Klaus Gerlach erfasst worden. Der erste, undatierte Brief entstand wohl in Berlin (nach 28. Oktober 1803), wo Kotzebue bis mindestens 18. Okt. anwesend war. Der zweite Brief (Wien, 19. Februar 1804) enthält sein Manuskript des eigenen Trauerspiels „Seelengröße und Rache“, das laut Aktenvermerk aber abgelehnt wurde. Siehe: Brief von von Carl Escherich. Berlin, nach 28. Oktober 1803 (Regest). In: August Wilhelm Ifflands dramaturgisches und administratives Archiv. Digitale Edition, hg. v. Klaus Gerlach. Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften, Berlin. Version 12 vom 20.08.2021. URL: https://iffland.bbaw.de/v12/A0008433; Carl Escherich. Wien, 19. Februar 1804. Sonntag (Regest). In: Ebd., URL: https://iffland.bbaw.de/v12/A0008481 (16.11.2025).

[39] Vgl. Schembor (wie Anm. 4) S. 230 mit der Kapitelüberschrift „Der doppelte Sekretär Escherich“, der nachdrücklich auf diese Doppelrolle Escherichs als kleingeistiger Zensor und Theatersekretär hinweist. Iffland hatte in Friedrich Carl Sannens (1751-1850) einen guten Ersatz.

[40] Ob für sich quasi als Nachschlüssel beim Zugang zu höheren geschlossenen Gesellschaftskreisen, für Wilhelms Karriere oder für einen Bekannten ist nicht ersichtlich. Den russischen Erbadel hatte er ja schon seit 1785. Es mag der lieblichere Klang der Anrede: Edler Ritter von, Frhr. (Baron), Graf oder gar Fürst gewesen sein, der hierbei mit ins Spiel beim sicher eitlen Erfolgsautoren kam.

[41] Die Bande Kotzebues mit der herzoglichen Familie wurden also durch Zwirn gefestigt (Brief vom 9.4.1800): „Inliegend finden Sie, nebst einer Zwirn Probe, ein Zettelgen von meiner Frau, mit einer gehorsamsten Bitte an Ihre Frau Gemahlin, ihr von der nemlichen Sorte Zwirn für 4# in dem Gewölbe der Heyducken einzukaufen. Sie ist von der Herzogin hier darum gebeten worden, und daher ersuche ich Sie, den Zwirn directe an dieselbe zu übersenden, unter der Addresse: A Son Altesse Serenissime Madame Louise, Duchesse regnante de Weimar.“

[42] Und mehr als ein halbes Jahr später heißt es dann (Weimar, 9.4.1800): „Gestern gieng von hier nach Leipzig an Kummer eine Kiste mit Büsten für Gall ab. In derselben sind auch 2 Büsten von mir selbst, deren Eine ich Sie ersuche an Frl. Henriette Arnstein abzugeben, u. der andren ein Plätzgen auf Einem Ihrer Schränke einzuräumen, u. so offt Sie einen Blick darauf werfen, sich Ihres wärmsten Freundes zu erinnern. Überdieß ist auch für Sie in der Kiste ein Uhrgehäus. […] // Die Büsten für Gall sind: Friedrich II., Wieland, Göthe, Hemsterhuis u. – wahrhaftig den 6ten hab’ ich vergessen, jezt fällt mirs bey: Musäus.“

[43] Rolf Stemmle hat für seinen Roman über „Haydns Schädel“ (2024) auf die Tagebücher Joseph Carl Rosenbaums (1770-1829) zurückgegriffen, worin in grausigem Detail der Schädeldiebstahl der Schauspielerin Elisabeth „Betty“ Roose, geb. Koch 1808 beschrieben wird – eine der skurrilen Folgen des damals grassierenden „Gall“-Fiebers. Die Übertragung und Publikation dieser Tagebücher erfolgte durch Peter Prokop; zugänglich gemacht wurde sie 2025 durch die Heraldisch-Genealogische Gesellschaft “ADLER”, Wien, URL: https://db.adler-wien.eu/adler_rosenbaum_list.php?qs=Eschrich&f=all (16.11.2025).

[44] Kotzebue an Escherich, Berlin, 1.3.1803:  „Schon stecke ich gegen Sie, meines Wilhelms wegen, in Schulden bis über beyde Ohren, und dennoch haben Sie wieder einen neuen Weg gefunden, meine Schuldenlast ansehnlich zu vergrössern. Ihre vortrefflichen, eben so interessanten als mit wahrer Eleganz geschriebenen Beyträge, haben den Werth meines Blattes schon offt erhöht, und ich kann Ihnen warlich nicht genug dafür dancken. Aber daß Sie kein Honorar nehmen wollen, mein Bester, das ist ein wenig gar zu stolz; es wäre denn, daß Sie seit unserer Trennung sehr reich geworden wären, und daher die sparsamen Brocken verachten könnten, mit welchen die Musen ihre Jünger zu nähren pflegen. Ich will wenigstens hoffen, daß Sie Ersatz für das Postgeld und sonstige Auslagen nehmen werden.“

[45] Vgl. den Brief Kotzebues an Baron Braun (wie Anm. 12): „Ich habe in Wien mehr als ein halbes Dutzend Correspondenten. und selbst in diesem Augenblick sind drey Freunde dort, die mir Alles schreiben.“

[46] Später beurteilte Kotzebue seine drei ältesten Kinder aus der ersten Ehe in einem Brief an seinen Schwippschwager Adam Johann Krusenstern (27.11.1812), und zwar im Moment, wo seine Zukunftspläne für diese Söhne 1812 durch den Tod Wilhelms auf tragische Weise in eine ihn deprimierende Sackgasse geraten waren. Georg von Krusenstjern, Unveröffentlichte Kotzebue-Briefe an Adam Johann von Krusenstern aus den Jahren 1801 bis 1818. Ausgewählt von Renate v. Rappard. Hannover 1987, S. 29: „Mein theuerster Freund! / […] Mein Otto ist ein braver Junge, aber er wird es nicht weit in der Welt bringen. Moritz hat mir viel Kummer gemacht. In dem Grabe meines Wilhelm liegen alle meine Vaterfreuden! / Ich muß und will wieder in Dienste gehen, ich darf meine Ruhe nicht in Anschlag bringen. Wer soll meinen Kindern forthelfen? Außer Dienst ist man ja in Rußland ein verachtetes, unvermögendes Geschöpf. Rathen Sie mir, was könnte ich wohl suchen? Nur keinen Zollposten, denn stehlen kann ich nicht.“ Solche vertraulichen Bemerkungen vervollständigen das schwankende Bild von Kotzebues Charakter in vorteilhafter Weise um den fürsorglichen Vater. Im persönlichen Umgang war er angenehm, mit Geschenken spendierfreudig und im Gewähren von Protektion freizügig.


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Gastautor*in (8. September 2025). August von Kotzebue – Der Spätheimkehrer, oder: Ubi bene, ibi patria? Kotzebue International. Abgerufen am 16. Januar 2026 von https://doi.org/10.58079/155o5


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